Durante il ciclo mestruale, l’ovulazione si verifica circa a metà del ciclo, che inizia il primo giorno delle mestruazioni. In realtà, questo processo può essere suddiviso in fasi accelerate e decelerate. La fase accelerata si verifica prima che l’ovulo venga rilasciato dall’ovaio, mentre la fase decelerante si verifica dopo.
Quando una donna inizia le mestruazioni, il suo corpo si trova nella fase follicolare del processo. L’ipotalamo riconosce questo stato di pre-ovulazione e in risposta rilascia ormoni all’ipofisi. Le ghiandole pituitarie producono l’ormone follicolo-stimolante (FSH) quando ricevono questi segnali, che stimolano i follicoli a maturare in ovuli nelle ovaie.
Sebbene diversi follicoli lungo le ovaie possano iniziare a maturare, solo un ovulo viene rilasciato durante l’ovulazione. Il resto dei follicoli stimolati semplicemente muore.
Il corpo rilascia estrogeni una volta che i follicoli hanno prodotto un ovulo completamente maturo. Il segnale che l’organismo è pronto a ovulare deve essere accolto da una risposta ormonale da parte dell’ipofisi e dell’ipotalamo. Di conseguenza, viene rilasciato l’ormone luteinizzante, che provoca la schiusa dell’uovo.
La sindrome pre-mestruale
Il rilascio di estrogeni e ormone luteinizzante tende a provocare in alcune donne la sindrome pre-mestruale (PMS). Inoltre, in questo periodo le donne possono avere crampi, spotting e un leggero aumento della temperatura corporea. Il muco vaginale si ispessisce durante questo periodo. Prima dell’ovulazione, molte donne possono anche sentire il desiderio di praticare attività sessuale.
È scientificamente provato che l’aumento della temperatura corporea, del muco vaginale e l’interesse per l’intimità sessuale possono aiutare a prevedere il momento in cui è più probabile una gravidanza, in base alla regolarità del ciclo.
Quando l’ovulo è stato rilasciato e ha percorso una delle tube di Falloppio, il processo è completo e il corpo entra nella fase luteale. Durante la gravidanza, i livelli di estrogeni e di ormone luteinizzante diminuiscono e viene prodotto progesterone. L’utero è rivestito di materiale ispessito, che facilita l’impianto dell’ovulo.
Il rivestimento si ispessisce un po’ con il rilascio di progesterone. Tuttavia, il corpo riconosce quando l’ovulo non è fecondato e lo dissolve. Gli ovuli non fecondati di solito vivono per circa 24 ore una volta giunti nell’utero. Quando la donna inizia il ciclo mestruale successivo, circa 12-16 giorni dopo l’ovulazione, questo rivestimento viene eliminato.
Il periodo fertile
Anche se a volte il periodo fertile di una donna può seguire un calendario prevedibile, può essere sballato a causa dello stress o di una malattia. Questo può far sì che l’ovulazione arrivi prima o dopo il previsto, complicando ulteriormente la finestra di fertilità. Va ricordato che gli spermatozoi maschili possono rimanere vitali per un certo periodo di tempo nell’utero, rendendo possibile una gravidanza se i rapporti avvengono da due a quattro giorni prima del rilascio dell’ovulo e almeno un giorno dopo l’ovulazione.
Ancora, ricordiamo che mentre gli spermatozoi maschili vengono prodotti in modo abbastanza costante, le cellule uovo immature di una donna nascono con loro. Inoltre, le donne possono rimanere incinte anche se non hanno mai avuto la prima mestruazione. Il ciclo di maturazione di un follicolo ovarico e il rilascio dell’ovulo avvengono prima che una donna abbia la prima mestruazione.