Le storie di animali insoliti erano comuni nei tempi passati: chiamati leggendari perché esistono solo in queste storie antiche, le storie erano spesso basate su resoconti di viaggiatori su animali a loro sconosciuti.
Alcuni famosi animali leggendari sono il drago, vari serpenti marini, l’unicorno e la fenice, ma… non tutte le storie appartengono al passato. Ancora oggi alcune persone raccontano di aver visto animali come lo yeti, il Bigfoot e il mostro di Loch Ness.
Il drago
Il drago era solitamente visto come un’enorme lucertola o serpente squamoso che sputava fuoco e aveva ali come un pipistrello. Nel mondo mediorientale, il serpente o il drago simboleggiavano il male. Nell’arte cristiana il drago è diventato sinonimo di peccato. In Cina, invece, il drago è conosciuto come una creatura gentile.
Creature marine
I serpenti marini dovevano essere enormi creature che abitavano le profondità marine. I marinai di tutto il mondo antico riferirono di aver visto queste creature. Nel folklore marino norvegese, il kraken era una creatura enorme, in parte polpo e in parte granchio. I racconti di queste creature potrebbero essere basati su avvistamenti di calamari giganti, che possono raggiungere una lunghezza di 18 metri. Anche le sirene erano creature marine mitiche. Si pensava che avessero la testa e la parte superiore del corpo di una donna e la coda di un pesce. Le storie di sirene potrebbero derivare da persone che hanno visto mammiferi che vivono in acqua, come il dugongo e il lamantino. Questi animali nutrono i loro piccoli in modo umano sopra l’acqua e da lontano potevano sembrare una persona.
L’unicorno
L’unicorno era un animale mitologico con un unico corno sulla fronte. La forma del suo corpo assomigliava a quella di un cavallo o di una giovane capra. L’unicorno era citato negli antichi miti dell’India e della Cina. Appare in opere d’arte dell’antica civiltà della Mesopotamia. Durante il Medioevo (dal 500 al 1500 circa) gli artisti europei, islamici e cinesi hanno incluso l’unicorno nelle loro opere d’arte.
La Fenice
Le creature mitologiche hanno assunto anche la forma di uccelli. Un favoloso uccello noto come fenice era associato al culto del sole nell’antico Egitto. Si dice che fosse grande come un’aquila, con piume brillanti di colore scarlatto e oro. La leggenda narrava che esistesse una sola fenice per volta e che vivesse almeno 500 anni. All’avvicinarsi della sua morte, la fenice fece un nido. Poi diede fuoco al nido e fu consumata dalle fiamme. Dalle ceneri emerse miracolosamente una nuova fenice.
Creature moderne
Alcune persone hanno affermato di aver visto un “mostro” a Loch Ness, un lago nel nord della Scozia. Tuttavia, nessuno ha mai provato l’esistenza del mostro. Creature leggendarie più recenti sono l’Abominevole Uomo delle Nevi e il Bigfoot. L’abominevole uomo delle nevi, o yeti, è un mostro che si pensa viva nella catena montuosa dell’Himalaya. Le notizie sul mostro si basano principalmente su misteriosi segni sulla neve. Molti pensano che i segni provengano dagli orsi. Il Bigfoot, o Sasquatch, è stato descritto come una creatura grande e pelosa che assomiglia a un essere umano. Alcuni ritengono che esista negli Stati Uniti nord-occidentali e nel Canada occidentale.