Le donne producono progesterone per regolare il loro ciclo mestruale. Anche gli uomini producono una piccola quantità di questo ormone, ma svolge un ruolo meno significativo del testosterone nella loro maturità sessuale. Le donne usano comunemente forme chimiche di questo ormone come anticoncezionale.
Il ruolo del progesterone
Per aumentare le probabilità di gravidanza, nelle donne il progesterone viene prodotto poco prima dell’ovulazione. L’aumento dei livelli prima dell’ovulazione aumenta leggermente la temperatura corporea, aumenta il muco vaginale, rendendo più probabile la sopravvivenza degli spermatozoi per raggiungere e fecondare un ovulo, e riduce la contrazione dei muscoli dell’utero. Intorno all’ottava settimana di gravidanza, la produzione principale di questo ormone passa alla placenta in via di sviluppo, se la donna rimane incinta.
Se non rimane incinta, i livelli ormonali della donna diminuiscono gradualmente, causando la perdita del rivestimento uterino. Il progesterone, insieme agli estrogeni, è responsabile del mantenimento dell’equilibrio del ciclo mestruale, con conseguenti mestruazioni mensili.
Le pillole anticoncezionali
Nelle pillole anticoncezionali contenenti progesterone, o forme chimiche di esso chiamate progestinici, l’organismo viene essenzialmente ingannato nel pensare di essere incinta, grazie al fatto che rileva un livello più alto di ormone. Di conseguenza, l’ovulazione di solito non si verifica. In genere le donne interrompono l’assunzione di estrogeni e progestinici per sette giorni al mese per indurre le mestruazioni e liberare il rivestimento uterino. Per avere meno mestruazioni in un anno, le nuove forme di pillola spesso fanno saltare meno giorni alle donne.
A cosa serve il progesterone
Questo ormone è fondamentale per molti aspetti del nostro benessere. Svolge un ruolo fondamentale nel favorire l’immunità, nel ridurre le infiammazioni e nel regolare la produzione della ghiandola tiroidea. Inoltre, il progesterone contribuisce a mantenere sani i livelli di coagulazione del sangue.
È interessante notare che è anche noto per le sue qualità anti-invecchiamento, in quanto mantiene le ossa forti e produce collagene per il corretto funzionamento dei nervi. Tuttavia, i ricercatori stanno attualmente esaminando gli effetti delle iniezioni di progesterone sulle persone affette da sclerosi multipla per verificare se può aiutare a proteggere i nervi e i muscoli scheletrici dal deterioramento.
Progesterone e menopausa
La menopausa è un’insorgenza graduale, in quanto i livelli di progesterone e di estrogeni di una donna diminuiscono con l’avanzare dell’età. Il calo di questi livelli non riguarda solo il ciclo mestruale, ma contribuisce anche all’invecchiamento, poiché la diminuzione del collagene comporta una minore elasticità della pelle, con conseguente formazione di rughe. Oltre a diminuire la capacità della donna di creare nuove cellule ossee, i bassi livelli ormonali aumentano anche il rischio di sviluppare l’osteoporosi.
In passato, la terapia ormonale sostitutiva era un modo per sostituire gli estrogeni esauriti o assenti a causa della menopausa. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che è legata a un rischio elevato di cancro al seno, il che ha portato a un numero minore di donne a sceglierla. Ora i ricercatori stanno studiando l’utilizzo di questa terapia per entrambi i sessi, con la speranza di ridurre il rischio di cancro. Inoltre, il progesterone potrebbe rivelarsi un valido sostituto per le donne in menopausa che desiderano evitare l’uso di estrogeni e i relativi effetti collaterali, anche se molti di questi stessi sintomi possono comunque verificarsi quando si assume un progestinico.